고려아연은 23일 신성장 동력인 신재생·수소, 배터리 소재, 자원순환 사업을 주축으로 하는 트로이카 드라이브(Troika Drive) 추진을 위해 LG화학 및 한화와 그린수소 및 배터리 분야에서 파트너십을 강화하고, 세계 양대 글로벌 트레이딩 컴퍼니인 Trafigura와 배터리 핵심 소재인 니켈 제련 합작사업을 검토하는 사업 제휴와 함께 총 7868억원 규모의 지분투자를 진행한다고 공시했다.

총 7868억원 가운데 4144억원은 LG화학(2576억원) 및 한화(1568억원)와 상호지분투자 계약을 체결한다. 3723억원은 Trafigura, 모건스탠리 인베스트먼트 매니지먼트, 한국투자증권과 자사주 거래 방식으로 유치한다.

고려아연과 LG화학은 ‘트로이카 드라이브’의 한 축인 2차 배터리 소재 사업에서 동맹 관계를 공고히 해왔다. 양 사는 2017년 2차 배터리의 핵심 물질인 황산니켈을 제조·판매하는 켐코 설립에 참여한 데 이어, 올해 7월에는 켐코에서 황산니켈을 공급받아 배터리 양극재의 전단계 물질인 전구체를 생산하는 한국전구체를 합작법인으로 설립했다. 이번 사업 제휴를 통해 양 사는 △리사이클(후처리)-전구체 연계 사업(북미) △전구체 설비 증설(국내) △리사이클 원재료 사업 등 배터리 소재 분야에서 협력을 더 강화할 예정이다. 양 사의 상호지분투자 규모는 2576억원으로, 고려아연 보통주 39만1547주와 LG화학 보통주 36만7529주를 맞교환한다.

고려아연과 한화는 이번 사업 제휴를 통해 △수소 밸류체인 △탄소포집 △풍력발전 △자원개발 등 4대 사업 분야에서 전략적 파트너십을 맺고 협력을 강화하겠다는 계획이다. 특히 수소 밸류체인 사업과 관련해 한화는 고려아연이 해외 자회사를 통해서 도입할 예정인 그린암모니아를 위한 암모니아 탱크터미널과 암모니아 크랙킹 설비 건설을 비롯해 수소연료전지 발전과 수소가스터빈 발전 시설 건설에 참여하고, 고려아연은 한화가 미국에 투자를 검토하고 있는 블루암모니아 사업에 참여할 예정이다. 양 사의 상호지분투자 규모는 1568억원으로, 고려아연 보통주 23만8358주와 한화 보통주 543만6380주를 맞교환한다.

고려아연과 Trafigura는 니켈 제련 합작사업을 비롯한 다양한 협력방안을 검토하기로 했다. Trafigura는 매출 300조원 규모의 세계 양대 글로벌 트레이딩 컴퍼니로 전 세계를 무대로 원유, 금속, 광물 등 글로벌 자원중개 시장을 선도하고 있다. 다양한 국가에서 니켈 확보 능력이 있는 Trafigura와 비철금속 분야 세계 1위의 기술력을 보유한 고려아연이 니켈 제련사업을 포함해 다양한 사업방안을 논의하기로 한 것이다.

한편 이번 사업 제휴와 함께 고려아연은 자사주 거래 방식으로 Trafigura(2025억원), 모건스탠리(653억원), 한국투자증권(1045억원)에서 총 3723억원 규모의 투자금을 유치한다. 유치한 투자금은 트로이카 드라이브 3대 신사업 전반에 활용될 예정으로, 일부 자금은 미국 전자폐기물 리사이클 기업인 이그니오 잔여 지분 인수와 100% 리사이클 동제련 증설에도 투자될 계획이다.

고려아연은 이번에 발표된 다자간 사업 제휴를 통해 고려아연-한화-LG화학-Trafigura와 함께 이른바 ‘그린수소·배터리 동맹’을 공고히 하고, 자사주 거래로 유치한 투자금으로 트로이카 드라이브 3대 신사업을 더 속도감 있게 추진한다는 방침이다.

고려아연 최윤범 부회장은 “인플레이션과 경기침체 우려로 기업 활동이 위축되는 지금이 오히려 투자 적기”라며 “트로이카 드라이브를 추진하려면 기존 비즈니스 인프라를 바꾸거나 새롭게 도입하는 등 대규모 투자가 필수적으로 수반된다. 초기 투자 리스크를 분담하되 장기적으로 상호 이익을 도모하는 전략적 파트너십이 필요하다”고 말했다. 이어 “세계 굴지의 기업들과 국내외 금융사들이 동시적으로 고려아연과 전략적 파트너십을 체결한 것은 그 만큼 고려아연의 트로이카 드라이브가 시대적 요구와 변화를 잘 반영하고 있는 것”이라 말했다.

LG화학 신학철 부회장은 “LG화학은 이미 고려아연과 배터리 소재 분야에서 다양한 협력을 이어오고 있다”며 “이번 사업 제휴와 지분투자를 계기로 양 사의 중장기적 협력 관계가 더 확대되길 기대한다”고 말했다.
 
한화 김승모 사장은 “이번 사업 제휴로 고려아연이 미래 신성장 동력으로 추진하고 있는 트로이카 드라이브의 수소 밸류체인과 풍력 등 친환경 에너지 사업에 동참할 수 있게 됐다“며 ”앞으로 관련 공동 투자와 신규 사업 개발도 협력할 수 있도록 신뢰를 구축해 나가겠다“고 밝혔다.

Trafigura 최고 경영자 제러미 위어(Jeremy Weir)는 “늘어나는 전기차 수요를 충족하기 위해서 공급망 다변화와 새로운 제련 기술 및 경쟁력 개발이 시급하다”며 “고려아연과 오랜 기간 신뢰로 쌓아온 비즈니스 관계를 바탕으로 향후 공동 투자와 신규 사업을 개발하는 이상적 동반자가 될 것”이라고 말했다.