오는 22일부터 보호대상아동은 본인 의사에 따라 만 24세까지 보호기간을 연장할 수 있게 됐다.

보건복지부는 14일 국무회의에서 현행 제도의 일부 미비점을 개선·보완하는 ‘아동복지법 시행령 일부개정령안’이 의결됨에 따라 보호대상 아동이 충분히 자립을 준비한 후 사회에 진출할 수 있게 됐다고 밝혔다.

보호대상아동은 보호자가 아동을 양육하기에 적당하지 않거나 양육할 능력이 없는 경우 등으로 양육시설·공동생활가정·가정위탁에서 생활하는 아동을 말한다. 

그동안 보호대상아동은 일부 예외적인 경우를 제외하고 18세에 달하면 자립준비 정도와 무관하게 보호조치가 종료돼 이른 나이에 아동양육시설이나 위탁가정 등 살던 곳을 떠나 혼자 살아가야 하는 어려움을 겪었다.

이에 정부는 이러한 어려움을 해결하고자 사유를 불문하고 아동의 의사에 따라 25세에 달할 때까지 보호기간을 연장할 수 있도록 지난해 12월 개정 ‘아동복지법’을 공포했다.

이어 개정된 아동복지법의 시행에 필요한 사항 등이 이날 국무회의에서 의결됨에 따라 이른 시기에 보호조치가 종료돼 겪었던 보호대상아동의 어려움을 해소할 수 있게 됐다.

◆ 보호기간 연장 중 보호조치 종료의 예외사유 규정

보호대상아동의 연령이 18세에 달할 때 보호종료가 원칙인 종전 규정은 본인의 의사에 따라 25세에 달할 때까지로 연장됐다.

아울러 보호기간 연장 중인 사람이 종료를 요청할 시 시행령으로 정하는 자립 능력이 부족한 경우를 제외하고는 보호조치를 종료해야 한다고 규정했다.

본인의 종료요청에도 불구하고 보호조치를 종료할 수 없는 예외사유로는 ▲장애·질병 등으로 보호기간 연장이 필요한 경우 ▲지적 능력이 보건복지부 장관이 정하는 범위에 해당하는 경우로 명확히 했다.

복지부는 앞으로 보호기간 연장 중 자립 능력이 부족한 경우 본인의 의사와 자립 준비 수준을 종합적으로 판단해 보호조치 종료 여부를 결정할 수 있게 돼 보호대상아동을 보다 두텁게 보호할 수 있게 됐다고 설명했다.

◆ 자립지원전담기관 설치·운영기준 등 마련

보호대상아동의 가정위탁 보호 종료 또는 아동복지시설 퇴소 이후의 자립을 지원하는 ’자립지원전담기관‘이 올해부터 국비지원을 통해 시·도별로 설치·운영 중이다.

이에 설치 및 운영에 필요한 기준과 종사자의 자격 및 배치기준을 정해 자립지원전담기관을 체계적으로 운영할 수 있는 기반을 마련했다.

구체적으로 자립지원전담기관에는 사무실 및 상담실 등 자립지원 관련 업무에 필요한 시설·장비를 갖추도록 하고, 자립지원전담기관의 장 1명과 자립지원 전담인력 1명 이상을 두도록 한다.

이와 함께 사회복지사 1급 자격 또는 정신건강전문요원 자격 등을 취득한 후 사회복지 업무에 5년 이상 종사한 경력이 있는 사람 등이 자립지원전담기관의 장이 되도록 규정했다.

◆ 아동급식 최저단가 결정 방법 규정

결식아동에게 해마다 물가상승률을 반영해 합리적인 수준으로 급식을 지원하기 위해 통계법 제3조에 따라 통계청장이 고시하는 품목별 소비자물가 등을 고려할 것을 명시해 아동급식 지원금액을 현실화할 수 있는 법적근거를 최초로 마련했다.

◆ 가정위탁지원센터 직원 배치기준 조정

가정위탁 아동에 대해 적정한 사례관리를 실시할 수 있도록 가정위탁지원센터에서 사례관리 업무를 수행하는 상담원 배치기준 등을 조정했다.

이에 각 가정위탁지원센터마다 팀장 1명을 배치하도록 하며, 관할 지역의 위탁아동수가 100명을 초과할 때마다 1명의 상담원을 추가 배치하도록 했다.

◆ 아동보호전문기관의 운영 위탁 요건 완화

아동보호전문기관 운영 위탁 때 국가 또는 지자체가 사회복지사업을 목적으로 설립한 법인의 경우에는 ’3년 이상의 아동복지 업무수행 실적‘ 요건을 적용하지 않도록 했다.

◆ 성폭력 교육과 아동학대 예방교육 분리 및 아동보호전문기관 종사자 직위 세분화

애초 통합해 실시하던 성폭력 교육과 아동학대 예방교육을 분리하고 각각의 교육내용을 구체화했다.

또한 아동보호전담기관 상담원 직위를 선임상담원과 상담원으로 세분화하며, 선임상담원의 자격기준을 정함으로써 상담원의 장기근속을 유도해 이를 통한 서비스 품질을 높였다.

◆ 아동복지시설 사업 정지 또는 폐쇄 시 전원조치 절차

아동복지시설 사업을 정지하거나 폐쇄할 경우 전원 조치의 필요성 및 계획 등을 해당 시설을 이용하는 아동 및 그 보호자에게 사전에 설명하고, 해당 아동 및 보호자의 의견을 고려해 전원 조치하도록 했다.

이러한 전원조치에 대한 사전 설명과 아동의 의견 청취 절차로 전원조치 과정에서의 아동권익 보호를 도모할 수 있게 됐다.

배금주 복지부 인구아동정책관은 “향후 보호대상아동이 만 24세까지 충분히 자립을 준비한 후에 사회에 진출할 수 있도록 지원하고, 보호종료 이후에도 자립지원전담기관을 통해 촘촘하게 사례관리를 함으로써 아동이 건강한 사회구성원으로 생활할 수 있도록 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.